O Amor Entre Estações

A primeira neve do inverno caiu silenciosamente sobre a Academia das Estações.

Haelina estava parada junto à grande janela da Biblioteca do Solstício, observando os flocos brancos flutuarem do céu escuro. O inverno sempre fora sua estação favorita, embora ela pertencesse ao Verão. Havia algo de pacífico na neve. Algo que fazia o mundo parecer mais suave. Como uma princesa do Reino do Verão, ela estava acostumada ao calor implacável do Solstício Eterno, onde o sol nunca se punha de verdade e o calor era um companheiro pesado e constante. Aqui, o frescor do vidro contra as pontas de seus dedos era um alívio silencioso, uma indulgência rara que ela sabia que logo teria de abandonar.

A graduação estava chegando. A cada dia que passava, as pesadas paredes de pedra da Academia pareciam menos um santuário e mais uma gaiola lindamente construída. Assim que cruzassem o pátio para receber seus selos reais, sua liberdade desapareceria. A coroa dourada do Verão não seria mais uma promessa distante; ela se tornaria um peso que ela teria de carregar. E com essa coroa vinha Jace.

Ela se casaria com Jace Ashwood. O futuro governante do Outono. Uma união de fogo e equilíbrio, cuidadosamente negociada antes mesmo de qualquer um deles ter dado o primeiro suspiro.

— Você sempre olha para a neve como se fosse um milagre.

Ela sorriu antes mesmo de se virar. Ela conhecia aquela voz.

Hyron.

Ele caminhou em sua direção com as mãos nos bolsos e aquele sorriso familiar que sempre fazia o coração dela bater um pouco mais rápido. Sua pele pálida parecia captar a luz fraca das lanternas da biblioteca, e seu cabelo loiro escuro estava levemente bagunçado, como se ele tivesse acabado de vir dos campos de treinamento.

— Talvez seja um milagre — Haelina respondeu, voltando a cabeça para o vidro. — Você já pensou em como é estranho? Cada floco de neve é diferente.

Hyron riu suavemente, aproximando-se para ficar ao lado dela. — Só você ficaria em uma biblioteca aquecida e pensaria profundamente sobre a neve.

— E só você viria aqui apenas para zombar de mim.

Por um momento, nenhum dos dois falou. A biblioteca estava silenciosa, preenchida apenas pelo som de páginas virando em algum lugar ao longe. Lá fora, a neve continuava a cair, polvilhando as bordas de pedra em perfeito silêncio. O reflexo no vidro escuro mostrava os dois parados lado a lado. Era algo simples, mas fazia seu peito doer. Logo, seus futuros começariam. Logo, eles seriam forçados a retornar aos seus respectivos reinos, separados por vastas fronteiras e leis ancestrais.

Ela se casaria com Jace.

Hyron se casaria com Kalissa.

Todos já sabiam disso. Todos, exceto o coração dela, pareciam dispostos a aceitar.

— Você está pronta para as provas finais? — Hyron perguntou, sua voz caindo para um tom mais baixo e sério. Ele não estava mais olhando para ela. Ele observava um único floco de neve agarrado ao lado de fora da vidraça.

— Tão pronta quanto posso estar — disse Haelina, embora as palavras soassem vazias. As provas eram o último obstáculo antes da graduação. Elas deveriam testar o domínio de sua magia elemental, provando que eram aptas a governar. Mas para Haelina, as provas eram apenas uma contagem regressiva. Cada teste aprovado era um passo mais perto do fim desta vida. — E você?

— Eu sobreviverei a elas — disse Hyron, um sorriso fraco e agridoce tocando seus lábios. — Nós sempre sobrevivemos.

O silêncio retornou, mais pesado desta vez. Era o silêncio das coisas não ditas. Haelina sentiu o calor familiar de sua magia de Verão agitando-se sob sua pele, um calor inquieto que geralmente lhe trazia conforto. Mas conforme Hyron se aproximava, seu ombro quase roçando o dela, algo estranho aconteceu. Na pequena mesa de madeira ao lado da janela, uma única vela queimava em um suporte de latão. Haelina observou, com a respiração presa na garganta, enquanto a chama dourada e constante subitamente vacilava. A luz alaranjada estremeceu, tornando-se um azul pálido e gélido. Ela oscilou com uma intensidade silenciosa e congelada, lançando sombras frias sobre a madeira escura.

Haelina encarou a chama azul, seu coração martelando contra as costelas. Ela olhou para Hyron, mas ele ainda encarava a janela, com o maxilar tenso. Ele não disse uma palavra sobre a vela. Ele não reconheceu como o ar entre eles subitamente se tornou ardente e gelado ao mesmo tempo. Ambos simplesmente fingiram não notar, escondendo a verdade atrás de uma máscara de compostura real. Mas a tensão no ar era espessa, sufocante e inegável.

Um suave som de farfalhar em seu bolso a lembrou do fardo que carregava. Mais cedo naquela manhã, um mensageiro havia entregado uma carta selada de seu pai, o Rei Aurelian. Ela a enfiara no casaco, esperando ignorá-la, mas sua presença parecia uma marca de ferro quente. Haelina tateou para baixo, seus dedos tocando o pergaminho rígido. Ela o puxou lentamente, desdobrando-o apenas o suficiente para ler a caligrafia elegante e fluida que conhecia tão bem.

O Conselho do Verão chegou a um acordo com o Outono, seu pai havia escrito. Devemos garantir a aliança antes que as tempestades de inverno bloqueiem as passagens nas montanhas. A cerimônia oficial de noivado foi antecipada. Ela ocorrerá imediatamente após a sua graduação. Prepare-se, minha estrela.

Suas mãos tremeram levemente enquanto ela dobrava o papel de volta e o escondia. O futuro não estava mais esperando por ela. Ele estava correndo em sua direção, mais rápido do que ela podia fugir.

— Haelina? — A voz de Hyron era suave, carregada de uma preocupação repentina. Ele notara a mudança em sua postura, o pânico silencioso que se instalara em suas feições. — O que foi?

— Nada — ela mentiu, forçando um sorriso que não chegava aos olhos. — Apenas pensando em quanto estudo ainda temos que fazer.

Antes que Hyron pudesse pressioná-la mais, as pesadas portas de madeira da biblioteca rangeram ao abrir, e o som de risadas alegres ecoou pelo teto de arcos altos. O feitiço que os mantinha junto à janela foi instantaneamente quebrado.

— Eu disse que eles estariam aqui! — A voz animada de Kalissa ecoou pela sala silenciosa. Ela praticamente flutuou em direção a eles, sua pele bronzeada e quente brilhando contra o verde suave de seu manto de lã. Atrás dela caminhava Jace, com as mãos enfiadas casualmente no cinto, um sorriso preguiçoso e familiar no rosto. Seu cabelo escuro e cacheado estava úmido da neve, e seu colarinho estava caracteristicamente desabotoado.

— Vocês dois são sérios demais — disse Jace, passando o braço pelos ombros de Hyron com uma familiaridade rude. — É a primeira neve do ano, e vocês estão se escondendo no canto mais empoeirado da Academia.

— Alguns de nós realmente se importam em passar nas provas, Jace — Haelina provocou, a brincadeira brincalhona retornando aos seus lábios como uma segunda natureza, embora seu peito ainda estivesse apertado. Ela olhou para Kalissa, sua amiga mais próxima, e sentiu uma pontada aguda de culpa. Os olhos escuros de Kalissa brilhavam de excitação, completamente alheios aos segredos que pairavam no ar frio.

— Ah, esqueça as provas por uma noite — disse Kalissa, pegando as mãos de Haelina. Seus dedos estavam quentes, cheirando levemente à lavanda esmagada que ela sempre usava. — Estamos planejando a festa de graduação. Silas e Selene já estão montando a música no pátio, e Silas jura que encontrou uma maneira de manter a cidra quente usando pedras de lareira do Outono. Você tem que vir.

— Nós realmente deveríamos estudar — disse Hyron, embora seu tom fosse leve, combinando com a postura descontraída de Jace.

— Sem desculpas — insistiu Jace, cutucando Hyron com o cotovelo. — O futuro pode esperar até amanhã. Esta noite, nós celebramos.

Haelina olhou para os três. Jace, que fora seu companheiro leal desde que eram crianças. Kalissa, que era a irmã que ela nunca teve. E Hyron, o garoto que ela amava, mas nunca poderia ter. Eles eram uma família, unidos por anos de segredos compartilhados, risadas e lágrimas. Mas, sob o calor da amizade deles, o alicerce estava começando a rachar.

A vela sobre a mesa retornara ao seu tom dourado natural, o azul gélido desaparecera como se nunca tivesse estado lá. No entanto, enquanto Haelina permitia que Kalissa a puxasse para longe da janela, ela lançou um último olhar para o vidro. O reflexo mostrava os quatro, rindo e parados juntos, uma imagem perfeita do futuro que os reinos desejavam. Mas, enquanto a neve continuava a cair lá fora, ela sabia que a tempestade já estava chegando.